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ヒトフェロモンの発見

ヒトフェロモンとは？

フェロモンとは、汗腺 などの器官を通して体外に放出され、「仲間を集める」、「身の危険を知らせる」、「道を教える」、「異性をひきつける」など自分と同じ種に対して特有の情報を伝えるための物質で、昆虫から魚類・哺乳類などの動物に至るまで広く存在しています。

長年の間、これら のフェロモンは言語など情報を伝えるための複雑な手段を持たない昆虫などが持っているもので、ヒトにはフェロモンはなく感知する器官も存在しないと考えられていました。
しかし、 1987年頃にデービッド・バーライナー博士によって、ヒトにもフェロモンがあり、それを感知する器官があることが発見されました。

ヒトフェロモンの発見

当時ユタ大学に勤務していた博士は、手足を骨折したスキーヤーのギプスからはがれた皮膚細胞を採取し、「ヒトの皮膚にどんな物質が含まれているのか」について研究しているうちに、皮膚細胞を集めるにつれて研究室のようすがふだんと変わってきたことに気付きます。

皮膚細胞からの抽出物が入ったびんを開けておくと、お世辞にも陽気とは言えない研究室の同僚たちの間で頻繁に笑いが起こり、友好的なムードが訪れます。さらに、いつも事務的でほとんど話さない女性が「お昼にトランプをやらない？」とみんなを誘ったことで、ますます博士の疑問は増しました。
その後、びんのふたを閉じると研究員たちの行動はふだんどおりに戻り、不機嫌に、よそよそしくなりました。

これをきっかけに、ヒトフェロモンの研究が進められ、当時科学者の間では退化した不要の器官であると思われていた鼻の先端の小さなくぼみ（鋤鼻〔ジョビ〕器官）が、フェロモンを感知し、脳の視床下部が反応することで、人間の行動に影響を与えることを発見しました。